관계의 상처는 왜 이렇게 깊은가

인간에게 결속은 선택이 아니라 필수에 가깝다. 사람은 관계 속에서 태어나고, 관계 속에서 성장하며, 결국 관계 속에서 의미를 발견한다. 특히 어린 시절 부모와의 안정적인 애착은 한 사람의 삶의 기초를 형성하는 중요한 토대가 된다. 이 시기에 형성된 결속은 단순한 감정적 안정감을 넘어, 세상을 바라보는 시각과 자신을 이해하는 방식, 그리고 타인과 관계를 맺는 기본적인 틀을 만들어 준다.

성인이 된 이후에도 결속의 중요성은 변하지 않는다. 우리는 친구, 배우자, 공동체를 통해 지속적으로 관계를 맺으며 살아간다. 이러한 관계는 삶의 어려움을 견디게 하는 힘이 되기도 하고, 기쁨을 더욱 풍성하게 만들어 주기도 한다. 결국 인간은 ‘혼자서도 살아갈 수 있는 존재’가 아니라, ‘함께 살아갈 때 비로소 온전해지는 존재’라고 할 수 있다.

그러나 결속이 제대로 형성되지 못할 때, 사람은 깊은 정서적 혼란과 고통을 경험하게 된다. 한 청년의 이야기는 이를 잘 보여준다. 그는 4년 동안 사귀어 온 여자 친구에게 깊이 의지하며 강한 결속감을 느끼고 있었다. 그 관계는 그의 삶의 중심이었고, 정서적 안정의 근원이기도 했다. 그런데 어느 날 갑작스럽게 이별을 통보 받았다. 그 순간 그는 극심한 공포를 느꼈다. 마치 발 딛고 서 있던 땅이 사라진 듯한 느낌, 끝없이 추락하는 것 같은 공허함이 그를 덮쳤다. 오랫동안 형성된 결속이 한순간에 끊어질 때 인간이 얼마나 큰 충격을 받는지를 보여주는 사례다.

또 다른 사례도 있다. 어린 시절 부모와의 안정적인 결속을 경험하지 못한 한 여성은, 성장 과정에서 깊은 정서적 결핍을 안고 살아가게 되었다. 부모에 대한 분노와 사랑받지 못했다는 상실감이 뒤섞여 마음 깊은 곳에 자리 잡았고, 이는 오랜 기간 우울로 이어졌다. 그는 결혼을 통해 새로운 결속을 기대했지만, 배우자와의 관계에서도 충분한 정서적 연결을 경험하지 못했다. 결국 점점 사람들 과의 관계를 회피하게 되었고, 삶의 여러 영역에서 흥미를 잃으며 고립된 삶을 살아가게 되었다.

결속이 부족한 상태는 종종 또 다른 문제를 낳는다. 많은 경우 사람들은 그 결핍을 채우기 위해 중독적인 대상에 의존하게 된다. 알코올, 음식, 도박, 물질, 심지어 종교적 활동이나 성취까지도 관계를 대신하는 ‘대체 결속’이 될 수 있다. 이러한 대상은 일시적으로 공허함을 덜어 주지만, 진정한 관계가 아니기 때문에 결국 더 큰 공허와 문제를 남기게 된다. 관계의 자리를 무언가로 채우려는 시도는 근본적인 해결책이 될 수 없다.

문제는 결속이 중요하다는 사실을 알면서도, 많은 사람들이 그것을 실제로 이루는 데 어려움을 겪고 있다는 점이다. 특히 어린 시절 안정적인 애착이 형성되지 못한 경우, 건강한 관계를 맺는 것은 더욱 어려워진다. 과거의 상처는 현재의 관계 속에서 반복적으로 자극되고, 자신과 타인에 대한 왜곡된 인식은 관계 형성을 방해한다.

헨리 클라우드의 『변화와 치유』는 이러한 왜곡된 사고를 잘 설명한다. “나는 사랑받을 가치가 없다”, “나는 사람들에게 환영 받지 못한다”, “사람들은 결국 나를 떠날 것이다”와 같은 믿음은 관계의 시작 자체를 어렵게 만든다. 이러한 생각이 굳어질수록 사람은 스스로를 고립시키게 되고, 관계는 점점 더 멀어지게 된다.

그렇다면 우리는 어떻게 건강한 결속을 이루며 살아갈 수 있을까?

첫째, 자기 이해가 필요하다. 자신의 삶 속에 결속의 결핍이 있었는지를 인정하고, 그것이 현재의 관계 방식에 어떤 영향을 미치고 있는지를 돌아보는 것이 출발점이다. 이는 쉽지 않은 과정이지만, 변화는 언제나 인식에서 시작된다.

둘째, 관계를 향한 용기를 내야 한다. 새로운 관계를 시도하는 일은 두려움을 동반한다. 거절당할 수도 있고, 상처를 받을 수도 있다. 그러나 문을 열지 않으면 그 안으로 들어갈 수 없다. 한 걸음 내딛고, 조금 더 마음을 열어 타인에게 다가가려는 노력이 필요하다. 정서합리치료의 창시자 알버트 앨리스는 젊은 시절 자신의 두려움을 극복하기 위해 낯선 사람들에게 반복적으로 말을 걸었다. 그 경험은 그의 부정적인 신념을 변화시키는 계기가 되었고, 결국 더 건강한 관계를 형성할 수 있게 만들었다.

셋째, 자신과 타인에 대한 왜곡된 생각을 수정해야 한다. 자신을 부정적으로 바라보면 타인과 깊은 관계를 맺을 수 있다는 가능성 자체를 믿기 어렵다. 동시에 타인을 불신하면 관계를 시도하는 것조차 힘들어진다. 건강한 결속은 건강한 인식에서 시작된다. 이러한 변화는 혼자보다는 신뢰할 수 있는 공동체 안에서 더 잘 이루어질 수 있다.

흥미로운 연구 결과도 있다. 심장마비에서 회복 중인 환자들 가운데 애완동물을 키우는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 회복 속도가 더 빠르다는 보고가 있다. 이는 인간이 맺는 관계와 정서적 연결이 단지 마음의 문제를 넘어, 신체적 건강에도 영향을 미친다는 사실을 보여준다.

오늘날 우리는 이전보다 더 많은 사람들과 연결될 수 있는 시대에 살고 있다. 그러나 아이러니하게도 많은 사람들은 더 깊은 고립을 경험한다. 온라인과 디지털 환경은 편리함을 제공하지만, 그것이 실제적인 정서적 결속을 완전히 대체할 수는 없다. 인간에게는 여전히 ‘살아 있는 관계’가 필요하다.

결국 삶을 풍요롭게 만드는 길은 건강한 결속을 형성하고 유지하는 데 있다. 관계는 때로 어렵고, 때로는 상처를 남기기도 한다. 그러나 그럼에도 불구하고 관계는 우리를 성장시키고, 치유하며, 삶을 더 깊고 넓게 만들어 준다. 인간은 관계 속에서 무너질 수도 있지만, 동시에 관계 속에서 다시 일어설 수도 있다. 그리고 그 회복의 중심에는 언제나 ‘결속’이 있다.

호주카리스대학 김훈 박사