NSW, 연료 위기 속 ‘무료 대중교통 미실시’ 결정 고수…정부 “성급한 대응은 더 큰 비용”

뉴사우스웨일스(NSW) 주정부가 최근 연료 가격 급등으로 인한 생활비 부담을 완화하기 위해 빅토리아·타스마니아가 시행한 ‘무료 대중교통’ 조치를 NSW에서는 도입하지 않겠다는 입장을 재확인했습니다. 이로 인해 NSW 주민들은 다른 주와 달리 어떠한 요금 감면 혜택도 받지 못하게 됐습니다.

주 재무장관 다니엘 무키는 라디오 인터뷰에서, 중동 지역의 전쟁 상황이 계속되는 가운데 “지금 무료 대중교통을 시행하는 것은 지나치게 비싸고 성급한 대응이 될 수 있다”고 설명했습니다. 그는 전쟁이 언제 끝날지 예측할 수 없는 상황에서 단기적 조치보다 장기적 대응이 필요하다고 강조했습니다.

무키 장관은 또한 연방정부가 연료 소비세(fuel excise)를 인하할 경우 NSW 운전자들에게 더 큰 도움이 될 것이라며, 이는 주정부가 아닌 연방 차원의 결정이라고 덧붙였습니다.

한편 존 그레이엄 교통장관은 야당과 교통노조의 요구에도 불구하고 NSW는 며칠 또는 한 달간의 무료 대중교통 정책을 시행할 계획이 없다고 공식 발표했습니다. 그는 “이번 위기는 한 달 이상 지속될 것이며, 경제 전반을 지원하기 위해 재정을 아껴야 한다”고 말했습니다.

반면 빅토리아는 4월 말까지 한 달간 무료 대중교통을 시행하며, 이 기간 동안 약 7,100만 달러의 수입 손실이 예상됩니다. 타스마니아 역시 3개월간 버스·페리 무료 이용을 발표해 주민들의 부담을 덜어주고 있습니다.

전문가들은 각 주의 대응이 크게 엇갈리면서 전국 단위의 연료 위기 대응 전략 필요성이 더욱 부각되고 있다고 분석합니다. 또한 무료 대중교통이 단기적 부담 완화에는 효과적일 수 있으나, 재정 지속 가능성과 장기적 교통 정책의 균형을 고려해야 한다는 의견도 제기되고 있습니다.