섬김은 기쁨이었다

오랜 기다림 끝에 파라마타 카운슬에서 노숙자사역 승인이 되었다는 소식에 기쁨과 허탈함이 겹쳐왔다. 아무 문제 없이 승인이 되는 것을 왜 5개월을 기다리게 했을까? 그동안 시도 때도 없이 이메일을 열어보고 카운슬에 전화도 해보고 늦어지는 이유를 이해 못해 애를 태웠었다. 그러나 모든 일에는 때가 있다는 것을 기다림을 통해 깨닫게 되었다. 승인이 늦어져 마음이 힘들었지만 기다리는 시간을 통하여 섬김의 귀함을 깨닫게 되었다. 또한 섬기며 누렸던 기쁨의 소중함도 알게 되었다.

기다리다 지쳐 포기할 때쯤 다시 시작하게 된 사역! 얼마나 기쁜지 준비하는 마음은 소풍 가는 어린아이의 마음 같이 설레였다. 재승인이 바로 나와 사역이 진행될 줄 알았다. 그래서 노숙자에게 우리의 상황을 미처 알리지 못했기에 많이 미안했다. 매주 우리를 기다리고 있었을 그들을 빨리 만나고 싶음에 제일 앞장서 가는 발걸음에 날개가 달려 있었다.

몇 달 만에 찾아간 파라마타는 모든 것이 눈에 익어 반갑고 친숙하였다. 거리의 노숙자들 여전히 그 자리를 지키고 있었다. 이미 알코올에 취해 있는 젊은이들에게 건강을 위해서 알코올과는 친구하지 말라고 엄마의 마음으로 또 잔소리를 하고 말았다. 그들은 흔쾌히 알겠다고 대답은 했지만 변하는 일이 쉽지 않다는 것을 알기에 마음만 안타까웠다.

거리의 노숙자들에게 음식을 나누어 주고 공원에 도착하니 그들은 길게 줄을 서 음식을 기다리고 있었다. 낮익은 많은 노숙자들이 손을 흔들며 반겨 주었다. 몇몇은 다가와 옛 친구를 만난 것처럼 안아주며 오랫동안 오지 못한 이유를 물었다. 이들의 반기는 모습에 오랜만에 친구를 만난 것처럼 가슴이 따뜻했다.

이곳의 멋쟁이 다이애나는 공원 입구의 팔각정을 단독 하우스처럼 차지하고 살던 노숙자이다. 첫 만남부터 심한 거부감을 보여 다가서는데 시간이 많이 필요했다. 늘 간식을 챙겨주며 가깝게 지내던 팀원이 다이애나의 슬픈 소식을 전해주었다. 늘 건강하고 씩씩하였던 다이애나였기에 갑자기 세상을 떠났다는 소식은 우리 모두를 슬프게 하였다.

어느 추운 겨울날 다이애나에게 머플러를 선물하니 목에 걸며 아름답다고 좋아하며 환하게 웃던 모습이 문득 생각났다. 그녀가 그렇게 밝은 모습으로 환하게 웃는 모습은 처음이었다. 그녀의 해맑은 웃음은 우리를 경계하던 마음이 풀려서 선사한 선물 같아서 덩달아 우리도 기뻤다. 이제 팔각정의 그녀를 다시 볼 수 없다고 생각하니 팔각정이 빈 것처럼 이 내 마음도 텅 비어 버렸다.

눈만 마주쳐도 선한 웃음을 짓던 브랜든은 전직이 음악가였을까? 잔디밭에 라디오를 2개씩 설치해 놓고 말없이 음악에 온 신경을 쏟고 있던 영국 신사 같던 그가 보이지 않았다. 늘 병약해 보였고 음식에도 관심이 없어서 특별히 우리가 챙겨주곤 했는데 어디로 갔을까? 겨울엔 유난히 추워 보여서 몇 번씩 따뜻한 파카를 챙겨다 주었는데~ 늘 말없이 멋쩍은 미소를 짓던 브랜든의 건강이 괜찮기를 바랜다.

단체로 모여서 항상 알코올에 젖어 지내던 뉴질랜드인들도 보이지 않았다. 그들은 때로 건설 현장에서 일하고 왔노라고 주황색 유니폼을 자랑스러워 하였었다. 그들은 어디로 갔을까? 이곳을 떠나게 된 이유가 직업을 구하여 떠난 것이었으면 좋겠다. 언제쯤 이들이 안정된 가정에서 정착하여 지낼 수 있게 될까?

아직도 아침저녁으로 쌀쌀하니 다음 주에는 도네이션으로 받아둔 봄, 가을 의류를 준비해서 이들에게 전해주어야겠다. 노숙자들에게 음식만 필요할 것 같았는데 의외로 날씨가 추워지니 겨울 옷을 많이 필요로 하였다. 옷을 전해주면 좋아하던 이들을 생각하니 벌써부터 기대하는 마음으로 마음이 따뜻해진다.

사역이 멈추었던 시간을 통하여 작은 나눔이 주는 기쁨과 행복, 그리고 섬김의 소중함을 새삼 알아가게 되었다. 이 작은 나눔이 누군가의 마음에 희망을 전하는 일이었으면 참 좋겠다. 이 사역은 우리의 힘으로 하는 일이 아님을 기억한다. 그러므로 이 섬김은 멈추지 않고 계속 이어져 작은 사랑을 꽃 피우리라.

이귀덕/글무늬문학사랑회